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Le Mellotron est une machine très typé années 70. Son look, très kitch, nous rappelle ses origines anglo-saxonnes. Le son qui ressort des premiers modèle est très particulier, il sonne un peu comme dans les musiques qui accompagnaient les films muets, c'est assez sale. En revanche les derniers modèles avaient une réstitution sonore remarquable (bagpipes sur Mull of Kyntire composé par Paul Mc Cartney).

Peu fiable, le mecanisme du Mellotron est conçu à partir de bandes sonores préenregistrées qui se déclenchent à l'appuie d'une touche. La longueur d'une note dépendait donc de la durée d'enregistrement du son qui ne dépassait pas 8 secondes.
On ne peut pas vraiment considérer le Mellotron comme l'ancêtre de l'échantillonneur (sampler en anglais) car il n'a pas été concu pour enregistrer des sons personnalisés (pour se faire, il fallait envoyer ses enregistrements au fabriquant), mais il est quand même à l'origine de tous les synthétiseurs à base de sons échantillionnés (sample playback).

On notera que Jarre passe souvent le Mellotron à travers une Electric-Mistress.

Remarque : Il est possible que Jean-Michel possède 2 Mellotron (ou alors le premier a rendu l'âme) car dans une interview de Keyboard il parle du Novatron 400SM, modèle quasiment identique au Mellotron 400SM mais sorti uniquement à partir de 1978 soit après Oxygene.